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​Los grupos paramilitares son organizados y patrocinados por civiles y sus combatientes son igualmente civiles, aun cuando sus nexos con miembros de los organismos coercitivos del Estado han sido comprobados en muchos casos. Estos grupos cuentan con el respaldo activo y pasivo de amplios sectores de la población en muchas regiones del país y se han configurado como actores civiles del conflicto armado interno en Colombia. Su dinámica ha corrido independiente de los planes contrainsurgentes del Estado, pues poseen y desarrollan sus propios planes y proyectos tanto a nivel local con regional y nacional. son autónomos del Estado y, por el contarrio, tienen como política infiltrar instituciones del Estado, sobornar a funcionarios, suborninarlos a sus intereses y ponerlos al servicio de sus propios planes.

"Hoy los paramilitares le sirven a todos los que quieren comprar un poco de seguridad a través de sus servicios mercenarios; mañana podrían convertirse para muchos en una especie de seguro contra eventuales resultados indeseables de la negociación política entre el Estado y la insurgencia. Para mucha gente poderosa ya no sería sólo una opción de fuerza frente a la depredación de la guerrilla, si no una opción política contrainsurgente decidida a interferir en la negociación de paz".